من الممكن تعريف قانون العمل على أنه فرع من القانون ينظم ويفحص العلاقات بين العمال وأصحاب العمل والدولة. يتضمن نطاق قانون العمل المشكلات التي تنشأ بسبب العمل الذي يتم القيام به كشخص معتمد على شخص آخر أو من خلال المشاركة في مؤسسة/منظمة شخص آخر. ومع ذلك، فإن عنصر التبعية ليس هو المعيار الوحيد في تحديد نطاق قانون العمل. المعيار الثاني هو عقد العمل. لكي نتحدث عن مجال تطبيق قانون العمل لا بد من وجود عقد عمل (خدمة) بين العمال وأصحاب العمل الذين يستخدمونهم. المعيار الثالث هو الدولة. في العملية التاريخية، أصبحت الدولة عنصرًا من عناصر قانون العمل مع لوائح إلزامية تنص على الحد الأدنى من المعايير لصالح العمال من أجل حماية العمال الذين يعتمدون اقتصاديًا وشخصيًا وضعفاء في علاقة العمل.
قانون العمل هو فرع من القانون ظهر في العملية التاريخية مع الثورة الصناعية. أدت الاختراعات والتطورات التي ظهرت في المجالات التقنية بعد النصف الثاني من القرن الثامن عشر إلى ظهور التصنيع وإنتاج المصانع بكميات كبيرة في إنجلترا ولاحقًا في بلدان أوروبا الغربية الأخرى. تشكلت الطبقة العاملة بسبب الزيادة في القوى العاملة المطلوبة مع الثورة الصناعية. وبما أنه لم يكن هناك تدخل للدولة في هذا الوضع الذي حدث بعد الثورة الصناعية، فقد تم تحديد ظروف العمل من جانب واحد من قبل أصحاب العمل وبالتالي ظهرت مشاكل ظروف العمل القاسية، والأجور المنخفضة، وساعات العمل الطويلة، وما إلى ذلك. وفي هذا السياق، وبسبب ردود الفعل العامة، تخلت الدول في كل من إنجلترا ودول أوروبا الغربية الأخرى عن دورها السلبي من أجل تصحيح ظروف العمل السلبية، وسنت عدداً من القوانين التي سيتم تطبيقها لصالح العمال. وفي عملية التطوير، ظهر تشريع العمل الحديث وقانون العمل.
في بلادنا، كانت النقابات تنظم علاقات العمل خلال الفترة العثمانية. بعد الثورة الصناعية، ومع فقدان النقابات لفعاليتها، أدرجت بعض الأنظمة المتعلقة بقانون العمل في نظام ديلافير باشا بتاريخ 1865 ونظام معادن بتاريخ 1869 بشأن الحياة العملية في فترة التنظيمات. وتضمن قانون Mecelle، الذي دخل حيز التنفيذ عام 1877، عددًا من اللوائح المتعلقة بالعلاقات التجارية. بعد إعلان الجمهورية، كان أول قانون بشأن قانون العمل هو قانون عطلات نهاية الأسبوع رقم 394 بتاريخ 1924. بالإضافة إلى ذلك، فقد تم تضمين الأحكام المتعلقة بعقود الخدمات في قانون الالتزامات الملغى رقم 818 بتاريخ 1926.
من الممكن تقسيم قانون العمل إلى قسمين: قانون العمل الفردي والجماعي. في حين ينظم قانون العمل الفردي علاقات العمال مع أصحاب العمل بشكل فردي، ينظم قانون العمل الجماعي العلاقات التي تنشأ نتيجة النقابات التي تشكلت بين العمال وأصحاب العمل.
كمصادر وطنية ودولية لقانون العمل؛ وفي قانوننا المحلي، يعد قانون العمل رقم 4857، وقانون عمل الصحافة، وقانون العمل البحري، وقانون النقابات العمالية واتفاقية العمل الجماعية، ونقابات الموظفين العموميين، وقانون اتفاقية العمل الجماعية من بين المصادر الأساسية. تقدم منظمة العمل الدولية (ILO) ومجلس أوروبا والاتحاد الأوروبي مساهمات كبيرة في تكوين الموارد الدولية. وعلى وجه الخصوص، تعد الاتفاقيات الدولية التي أنشأتها منظمة العمل الدولية (ILO) من بين المصادر المهمة لقانون العمل.